El Poder de las Dosis de Refuerzo Contra COVID-19

Incluso cuando las subvariantes de omicron alimentan otro aumento en las infecciones de COVID-19, los datos muestran que las dosis de refuerzo han ayudado a evitar hospitalizaciones y enfermedades graves entre quienes las recibieron. Los expertos dicen que los refuerzos seguirán desempeñando un papel importante a medida que evolucione nuestra respuesta al COVID-19.

Las dosis de refuerzo de COVID-19 ofrecen amplia protección.

La ciencia es clara: Las dosis de refuerzo fortalecen la respuesta de anticuerpos, pero igualmente importante, amplían la capacidad de la respuesta inmunitaria para reconocer más variantes. Aunque omicron logró evadir parte de la inmunidad provocada por la serie de dos dosis de vacunas mRNA, una tercera dosis ofreció una protección similar a la de la serie original contra variantes anteriores.

“Si aún no ha recibido la primera dosis de refuerzo, debe obtenerlo,” dice virólogo Andy Pekosz, PhD, profesor de Microbiología Molecular e Inmunología. “El refuerzo se necesita para obtener la protección más fuerte contra la más amplia gama de variantes.”

David Dowdy, MD, PhD '08, ScM '02, profesor asociado de Epidemiología, esta de acuerdo: "Los refuerzos eran efectivos antes, siguen siendo efectivos ahora, y probablemente seguirán siendo efectivos en el futuro. Sigo pensando que tiene sentido obtener un refuerzo si aún no lo ha recibido.”

Sin embargo, la aceptación de las dosis de refuerzo ha sido decepcionante.

Los CDC informan que el 66.7% de la población estadounidense elegible está completamente vacunada, pero solo el 46.9 % de ese grupo ha recibido una dosis de refuerzo. Solo el 23.4% de las personas de 50 años o más han recibido la segunda dosis de refuerzo disponible. Probablemente hay muchas razones detrás de esto.

“Creo que los refuerzos surgieron en un momento en que la gente estaba un poco menos asustada por el COVID,” dice Dowdy.

Dowdy agrega que los mensajes sobre las dosis de refuerzo pueden haber sido menos efectivos en comparación con la campaña original de vacunas y señala que los mandatos para las dosis de refuerzo no se han generalizado.

Incluso entre las personas de 65 años o más, un grupo para el que los refuerzos son fundamentales, el 91% está totalmente vacunado, pero solo el 69.7% y 29.6% han recibido la primera y segunda dosis de refuerzo. “Se ha comprobado en ese grupo de edad que la dosis de refuerzo mantiene a las personas fuera del hospital y evita que mueran,” dice Pekosz, “pero por alguna razón la dosis de refuerzo no ha sido tan aceptada como esa vacunación inicial.”

Las infecciones progresivas tienen un poder estimulante.

Desde que omicron apareció el otoño pasado, EE. UU. ha desarrollado la inmunidad de la población a través de infecciones y refuerzos.

Tanto Pekosz como Dowdy dicen que el nivel de protección que ofrece la serie de vacunas originales (dos vacunas de Pfizer-BioNTech o Moderna, o una vacuna de J&J/Janssen) acompañado con una posterior infección de COVID-19, se puede comparar con la misma protección que ofrece una dosis de refuerzo.

“Para las personas con sistemas inmunitarios intactos, cuyo cuerpo ha recibido al menos tres exposiciones (una serie de vacunas primarias más un refuerzo, o una serie de vacunas primarias más una infección, o una infección seguida de una serie de vacunas), esas personas en promedio parecen no estar tan enfermas,” dice Dowdy.

Pekosz advierte que las personas que se infectaron durante las oleadas de omicron deben vacunarse si aún no lo han hecho. “La infección por omicron por sí sola no proporciona una respuesta inmunitaria tan fuerte o amplia como lo hacía la infección con variantes anteriores. Las personas que acaban de infectarse durante omicron pueden no tener una respuesta inmunitaria tan fuerte como creen y pueden ser más susceptibles a una reinfección en el futuro”, dice Pekosz.

¿Cuál podría ser el futuro de las dosis de refuerzo en 2022?

Parte de vivir con COVID-19 es comprender que las vacunas existentes no brindan protección esterilizante (lo que significa que una vacuna evitará todas las infecciones). “Estas vacunas siempre han sido muy efectivas para prevenir enfermedades graves, pero no son efectivas a largo plazo para evitar que te vuelvas a infectar. Con las nuevas variantes, ese sigue siendo el caso,” dice Dowdy.

Mirando hacia el otoño, Pekosz anticipa "un impulso renovado, quizás combinado con la temporada de la influenza, para vacunar a las personas con el refuerzo.” También cree que un refuerzo reformulado, uno que ofrece una protección más duradera, podría ser una posibilidad en un futuro próximo.

“Si vamos a empezar a pensar en una respuesta inmune a largo plazo que absolutamente tiene que involucrar refuerzos. Este refuerzo no será para protegerlo solo durante seis meses; será una estrategia a más largo plazo, en la que estamos tratando de descubrir cómo inducir una inmunidad más prolongada con un número más limitado de inyecciones.”

Pero esa inyección modificará simplemente para que sea efectivo contra omicron. En cambio, dice Pekosz, una vacuna basada en dos variantes—una vacuna bivalente—sería más poderosa contra las variantes existentes y emergentes. Cambiar el tiempo entre los refuerzos también puede ayudar a proporcionar una inmunidad a más largo plazo.

“Con el SARS-CoV-2, si inmuniza con variantes estrechamente relacionadas, aumenta la inmunidad de una manera más amplia. Entonces, la formulación y el momento del refuerzo podrían ser muy diferentes.”